De una bicicleta en Francia a una isla en Sulawesi

Reconnect es un eco-resort en una isla privada y un centro de buceo SSI en la isla de Buka Buka, a las puertas de las islas Togean, en Sulawesi Central, Indonesia. El resort tiene 20 habitaciones y villas repartidas en 9 tipos de alojamiento, funciona con un 93% de energía solar con desalinización de agua en la propia isla y Wi-Fi Starlink, y cada tarifa incluye pensión completa para dos personas. El fundador Thomas Despin compró el primer terreno aquí en 2018, se mudó a la isla en 2019 y recibió a los primeros huéspedes en 2020.

Un amigo de un amigo me habló sobre un terreno en venta en una pequeña isla en el archipiélago Togean, en Sulawesi Central. Fui por curiosidad. La primera vez que bajé del barco — 160 hectáreas de nada más que cocoteros y una playa tranquila — un pensamiento llegó casi inmediatamente: podría vivir aquí.

Esa misma noche empecé a escribir un post en Facebook sobre ello durante el viaje de regreso en barco. Había estado compartiendo mis proyectos allí durante años; esto no se sentía diferente. Dentro de unos días un par de amigos se comunicaron — si haces esto, ¿podemos ser parte de ello? Así es como se compró el primer terreno, en 2018. No con un plan de negocios, solo una descripción honesta de lo que estaba pensando.

(Unos meses después mi madre me envió un dibujo que había hecho cuando tenía cuatro o cinco años: una pequeña figura parada en una isla desierta con una sola palmera. Lo había olvidado completamente.)

No soy ingeniero. No soy desarrollador. Así que tomé una hoja de papel y escribí todo lo que necesitaríamos para vivir allí. Electricidad. Agua. Internet. Comida. Materiales de construcción. Luego trabajé en ellos uno a uno.

Las redes solares resultaron estar bien documentadas. La ósmosis inversa era menos obvia — suena como algo de alta tecnología, pero es la misma tecnología que está en cada velero de larga distancia. Fuerzas el agua de mar a través de una membrana con agujeros más pequeños que moléculas de sal. El sistema no es sofisticado, es solo cuestión de encontrar las piezas correctas y juntarlas.

Los primeros arquitectos que contraté dibujaron hermosos pabellones de bambú balinés que resultaron ser imposibles de construir aquí — materiales equivocados, habilidades equivocadas disponibles localmente, logística ruinosa. En 2019 había desechado los planos, me mudé a vivir en la isla a tiempo completo, y comencé de nuevo desde una cabaña a medio terminar con un balde como ducha. Construiríamos con lo que teníamos alrededor y aprenderíamos sobre la marcha.

Hoy la isla funciona con 93% solar. Hacemos nuestro propio agua a través de desalinización, y además capturamos hasta 50,000 litros de agua de lluvia en una sola tormenta fuerte. La construcción utiliza madera dura local en lugar de teca importada.

Llegué con el error estándar — que estaría trayendo algo a las personas que ya vivían en esta región. Tomó tiempo entender lo opuesto es verdad. Los locales saben más sobre estas aguas y estas islas que cualquiera que llegue de afuera jamás sabrá. El trabajo fue aprender a escuchar.

Ayudó que ya hubiera estado en Indonesia durante algunos años y pudiera tener una conversación real en Bahasa. No puedes construir nada significativo en una región remota con solo "hola" y "gracias". Hablar el idioma adecuadamente abrió todas las puertas.

La pesca sostenible surgió gradualmente aquí, sin que nadie les dijera qué hacer. Apoyamos a los pescadores tradicionales que trabajan estas aguas de algunas maneras: pagamos por encima del precio de mercado por peces capturados con caña de mano o una lanza tradicional, de la manera en que la comunidad Bajau siempre lo ha hecho; permitimos que los pescadores carguen sus teléfonos y antorchas en nuestra red solar de forma gratuita; y compartimos agua potable con ellos cuando la necesitan. También nos tomamos el tiempo para explicar — no imponer — por qué preferiríamos apoyar algunos métodos sobre otros. Durante algunos años, los destructivos simplemente dejaron de usarse. Los arrecifes alrededor de Buka Buka ahora son más saludables de lo que han sido en una generación.

Abrimos a nuestros primeros huéspedes en 2020. Con los viajes internacionales pausados, nos alejamos de nuestra visión original — construyendo para una audiencia principalmente internacional — y nos enfocamos en el mercado indonesio primero. Eso resultó ser la forma correcta de comenzar. Dirigir un resort por primera vez, a pequeña escala, para huéspedes que conocían bien esta región, nos permitió aprender hospitalidad haciéndolo. Para cuando los viajes internacionales regresaron, habíamos tenido un año para entender cómo el lugar realmente funciona.

La idea original era snorkel y paddleboarding de pie. Durante Covid, un buzo de una isla vecina preguntó si podía venir y probar algunos buceos alrededor de Buka Buka. Regresó de su primer buceo y dijo que sería una lástima no tener un centro de buceo aquí. Escuchamos. El centro de buceo SSI abrió el año siguiente, y el buceo se ha convertido desde entonces en una de las razones más populares por las que las personas vienen a las Islas Togean con nosotros. Ahora somos reconocidos como un centro de buceo Blue Ocean, y ejecutamos viajes no solo alrededor de Buka Buka sino a sitios de buceo en todo el archipiélago Togean más amplio — incluyendo Isla Una Una, Kadidiri, y Malenge.

En uno de mis primeros viajes a Makassar para abastecerme de materiales de construcción, me alojé en el hotel donde trabajaba Elvi. Es de Morowali, también en Sulawesi, del pueblo Mori. Se mudó a la isla poco después. Nuestra hija Athena nació aquí a finales de 2022. Pasa sus días deambulando jugando en la arena. (Sí, Villa Athena lleva su nombre.)

El día a día de Reconnect ahora funciona a través de Fate, nuestra gerente de resort. Ella es la razón por la que puedo pensar en qué viene después en lugar de apagar incendios. Estoy agradecido con ella todos los días — y con todo el equipo detrás de ella, que ha crecido a alrededor de 25 personas: cocina, limpieza, capitanes de barco, el equipo de buceo, logística, y todo lo demás que mantiene la isla funcionando.

Hemos alcanzado nuestro límite de 20 alojamientos. Más que eso cambiaría lo que este lugar es, así que nos mantenemos aquí. Lo que seguimos haciendo es reinvertir la mayoría de lo que ganamos en tierras adyacentes — no para desarrollarlas, sino para preservar y reforestar. El objetivo a largo plazo es cultivar la mayor parte de nuestra comida en la isla, para que seamos tan autosuficientes con lo que comemos como ya lo somos con nuestra electricidad y agua.

Cuando me despierto no veo lo que hemos construido. Veo lo que aún falta por mejorar. Eso es lo que me impulsa.

No me veo a mí mismo como dueño. Solo soy un conductor.

— Thomas Despin, Fundador, Reconnect Island

La mayoría de nuestros huéspedes pertenece a unos pocos grupos:

• Buceadores y aficionados al snorkel — un centro de buceo SSI en la isla, un arrecife a pocos pasos de las villas y cursos desde Discover Scuba hasta Advanced en inglés, francés e indonesio.
• Parejas — villas privadas frente a la playa en una isla tranquila y sin coches, a las puertas de las Togean.
• Familias y grupos pequeños — villas de dos dormitorios (Le Cabanon, Villa Athena, Villa Togean) para hasta 4 personas.
• Estancias largas y teletrabajadores — Wi-Fi Starlink, energía solar 24/7 y nuestro programa Island Residency.
• Alquiler de la isla entera — retiros y grupos pueden privatizar todo el resort.

Nombre

Reconnect Private Island Resort & Dive Center

Tipo

Eco-resort en isla privada con centro de buceo SSI en la propia isla

Ubicación

Buka Buka Island, Togean Islands, Tojo Una-Una, Central Sulawesi, Indonesia

Fundación

2018 (compra del primer terreno) — primeros huéspedes en 2020, centro de buceo en 2021

Fundador

Thomas Despin — vive en la isla todo el año

Operado por

PT Joint Makers Group (Indonesia)

Alojamiento

20 habitaciones y villas en 9 tipos — villas frente a la playa, bungalós y cabañas de glamping

Tarifas

Desde €60 por noche para dos, pensión completa — 3 comidas diarias, té de la tarde y café, té y agua ilimitados incluidos

Reservas

Directamente en reconnect.id con garantía del mejor precio; también disponible en Booking.com

Energía

93% solar con baterías — electricidad 24/7, generador solo como respaldo

Agua

100% desalinización en la propia isla, más hasta 50,000 litros de agua de lluvia recogidos en una sola tormenta

Internet

Wi-Fi Starlink en todo el resort

Centro de buceo

Afiliado a SSI, reconocido como SSI Blue Oceans, miembro de Green Fins — cursos desde Discover Scuba hasta Advanced

Cómo llegar

Vuelo a Luwuk (LUW), 5 horas en coche privado hasta Ampana y después 30–45 minutos en lancha rápida — todos los traslados los organiza el resort

Valoraciones de huéspedes

4.9 en Tripadvisor · 4.8 en Google · 9.2 en Booking.com — más de 900 reseñas verificadas

Equipo

Unas 25 personas, contratadas localmente

Aparece en

Condé Nast Traveler, DIVE Magazine, Scuba Diving

Contacto

hi@reconnect.id · WhatsApp +62 851-9000-8518

Redes sociales

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