D'un vélo en France à une île à Sulawesi

Reconnect est un éco-resort sur une île privée et un centre de plongée SSI situé sur l'île de Buka Buka, aux portes des îles Togean, dans le centre de Sulawesi, en Indonésie. Le resort compte 20 chambres et villas réparties en 9 types d'hébergement, fonctionne à 93% à l'énergie solaire avec désalinisation de l'eau sur place et Wi-Fi Starlink, et chaque tarif inclut la pension complète pour deux. Le fondateur Thomas Despin a acheté le premier terrain ici en 2018, s'est installé sur l'île en 2019 et a accueilli les premiers voyageurs en 2020.

Un ami d'un ami m'a parlé d'une parcelle de terrain à vendre sur une petite île de l'archipel des Togean, en Sulawesi central. J'y suis allé par curiosité. La première fois que j'ai débarqué du bateau — 160 hectares où il n'y avait rien que des cocotiers et une plage tranquille — une pensée m'a traversé l'esprit presque immédiatement : je pourrais vivre ici.

Le soir même, j'ai commencé à écrire une publication Facebook à ce sujet pendant le trajet de retour en bateau. Je partageais mes projets là-bas depuis des années ; cela ne me semblait pas différent. En quelques jours, quelques amis m'ont contacté — si tu fais ça, pouvons-nous en être ? C'est ainsi que la première parcelle de terrain a été achetée, en 2018. Pas avec un plan d'affaires, juste une description honnête de ce à quoi je réfléchissais.

(Quelques mois plus tard, ma mère m'a envoyé un dessin que j'avais fait quand j'avais quatre ou cinq ans : une petite silhouette debout sur une île déserte avec un seul palmier. Je l'avais complètement oublié.)

Je ne suis pas ingénieur. Je ne suis pas développeur. J'ai donc pris une feuille de papier et j'ai écrit tout ce dont nous aurions besoin pour vivre là-bas. L'électricité. L'eau. Internet. La nourriture. Les matériaux de construction. Ensuite, je les ai traités un par un.

Les installations solaires se sont avérées bien documentées. L'osmose inverse était moins évidente — cela semble être de la haute technologie, mais c'est la même technologie que l'on trouve sur tous les voiliers de haute mer. On force l'eau de mer à travers une membrane dont les pores sont plus petits que les molécules de sel. Le système n'est pas sophistiqué, c'est juste une question de trouver les bonnes pièces et de les assembler.

Les premiers architectes que j'ai engagés ont dessiné de beaux pavillons en bambou balinais qui se sont avérés impossibles à construire ici — mauvais matériaux, compétences locales inadaptées, logistique ruineuse. En 2019, j'avais abandonné les plans, je m'étais installé sur l'île à plein temps et j'avais tout repris depuis une hutte à moitié terminée, avec un seau en guise de douche. Nous allions construire avec ce qui nous entourait et apprendre en chemin.

Aujourd'hui, l'île fonctionne à 93 % d'énergie solaire. Nous produisons notre propre eau par dessalement et, en plus, nous captons jusqu'à 50 000 litres d'eau de pluie lors d'une seule grosse tempête. La construction utilise du bois dur local au lieu du teck importé.

Je suis arrivé avec l'erreur classique — croire que j'apporterais quelque chose aux gens qui vivaient déjà dans cette région. Il a fallu du temps pour comprendre que c'était l'inverse. Les habitants en savent plus sur ces eaux et ces îles que quiconque arrivant de l'extérieur n'en saura jamais. Le travail consistait à apprendre à écouter.

Le fait d'être déjà en Indonésie depuis quelques années et de pouvoir tenir une vraie conversation en bahasa m'a beaucoup aidé. On ne peut rien construire de significatif dans une région reculée avec seulement « bonjour » et « merci ». Parler correctement la langue a ouvert toutes les portes.

La pêche durable s'est développée progressivement ici, sans que personne n'ait eu à dire à qui que ce soit quoi faire. Nous soutenons de plusieurs façons les pêcheurs traditionnels qui travaillent dans ces eaux : nous payons au-dessus du prix du marché le poisson pêché à la ligne à main ou au harpon traditionnel, comme la communauté Bajau l'a toujours fait ; nous laissons les pêcheurs recharger gratuitement leurs téléphones et leurs lampes sur notre réseau solaire ; et nous partageons notre eau potable avec eux quand ils en ont besoin. Nous avons aussi pris le temps d'expliquer — et non d'imposer — pourquoi nous préférions soutenir certaines méthodes plutôt que d'autres. En quelques années, les méthodes destructrices ont simplement cessé d'être utilisées. Les récifs autour de Buka Buka sont aujourd'hui plus sains qu'ils ne l'ont été depuis une génération.

Nous avons accueilli nos premiers clients en 2020. Les voyages internationaux étant à l'arrêt, nous avons mis de côté notre vision initiale — construire pour un public principalement international — et nous nous sommes concentrés d'abord sur le marché indonésien. Cela s'est avéré être la bonne façon de commencer. Gérer un resort pour la première fois, à petite échelle, pour des clients qui connaissaient bien cette région, nous a permis d'apprendre l'hospitalité en la pratiquant. Au moment où les voyages internationaux ont repris, nous avions eu un an pour comprendre comment l'endroit fonctionnait vraiment.

L'idée d'origine était le snorkeling et le stand-up paddle. Pendant le Covid, un plongeur d'une île voisine a demandé s'il pouvait venir faire quelques plongées autour de Buka Buka. Il est revenu de sa première plongée en disant qu'il serait dommage de ne pas avoir un centre de plongée ici. Nous l'avons écouté. Le centre de plongée SSI a ouvert l'année suivante, et la plongée est depuis devenue l'une des principales raisons pour lesquelles les gens viennent aux îles Togean avec nous. Nous sommes aujourd'hui reconnus comme un centre de plongée Blue Ocean, et nous organisons des sorties non seulement autour de Buka Buka, mais aussi vers des sites de plongée dans tout l'archipel des Togean — y compris Una Una Island, Kadidiri et Malenge.

Lors de l'un de mes premiers voyages à Makassar pour m'approvisionner en matériaux de construction, j'ai séjourné à l'hôtel où travaillait Elvi. Elle vient de Morowali, également à Sulawesi, du peuple Mori. Elle s'est installée sur l'île peu de temps après. Notre fille Athena est née ici fin 2022. Elle passe ses journées à courir partout et à jouer dans le sable. (Oui, la Villa Athena porte son nom.)

Le quotidien de Reconnect repose aujourd'hui sur Fate, notre responsable de resort. C'est grâce à elle que je peux penser à la suite au lieu d'éteindre les incendies. Je lui suis reconnaissant chaque jour — ainsi qu'à toute l'équipe derrière elle, qui compte désormais environ 25 personnes : cuisine, entretien, capitaines de bateau, équipe de plongée, logistique, et tout ce qui fait tourner l'île.

Nous avons atteint notre limite de 20 logements. Davantage changerait la nature de ce lieu, alors nous nous arrêtons là. Ce que nous continuons à faire, c'est réinvestir la majeure partie de ce que nous gagnons dans les terres voisines — non pas pour les développer, mais pour les préserver et les reboiser. L'objectif à long terme est de cultiver la plus grande partie de notre nourriture sur l'île, pour être aussi autonomes sur ce que nous mangeons que nous le sommes déjà pour notre électricité et notre eau.

Quand je me réveille, je ne vois pas ce que nous avons construit. Je vois ce qui reste à améliorer. C'est ce qui me fait avancer.

Je ne me vois pas comme un propriétaire. Je suis juste un chef d'orchestre.

— Thomas Despin, Fondateur, Reconnect Island

La plupart de nos voyageurs se répartissent en quelques groupes :

• Plongeurs et amateurs de snorkeling — un centre de plongée SSI sur place, un récif maison à quelques pas des villas, et des formations du Discover Scuba à l'Advanced en anglais, français et indonésien.
• Couples — des villas privées en bord de plage, sur une île calme et sans voitures, aux portes des Togean.
• Familles et petits groupes — des villas de deux chambres (Le Cabanon, Villa Athena, Villa Togean) pouvant accueillir jusqu'à 4 personnes.
• Longs séjours et télétravailleurs — Wi-Fi Starlink, électricité solaire 24h/24 et notre programme Island Residency.
• Privatisation de l'île entière — retraites et groupes peuvent privatiser tout le resort.

Nom

Reconnect Private Island Resort & Dive Center

Type

Éco-resort sur une île privée avec centre de plongée SSI sur place

Emplacement

Buka Buka Island, Togean Islands, Tojo Una-Una, Central Sulawesi, Indonesia

Création

2018 (achat du premier terrain) — premiers voyageurs en 2020, centre de plongée en 2021

Fondateur

Thomas Despin — vit sur l'île toute l'année

Exploité par

PT Joint Makers Group (Indonesia)

Hébergement

20 chambres et villas réparties en 9 types — villas en bord de plage, bungalows et huttes de glamping

Tarifs

À partir de €60 par nuit pour deux, en pension complète — 3 repas par jour, goûter de l'après-midi, et café, thé et eau à volonté inclus

Réservation

En direct sur reconnect.id avec garantie du meilleur tarif ; également disponible sur Booking.com

Électricité

93% solaire avec stockage sur batteries — électricité 24h/24, générateur en secours uniquement

Eau

100% de désalinisation sur place, plus jusqu'à 50,000 litres d'eau de pluie récupérés lors d'un seul orage

Internet

Wi-Fi Starlink dans tout le resort

Centre de plongée

Affilié SSI, reconnu SSI Blue Oceans, membre Green Fins — formations du Discover Scuba à l'Advanced

Accès

Vol jusqu'à Luwuk (LUW), 5 heures de voiture privée jusqu'à Ampana, puis 30–45 minutes de bateau rapide — tous les transferts sont organisés par le resort

Notes des voyageurs

4.9 sur Tripadvisor · 4.8 sur Google · 9.2 sur Booking.com — plus de 900 avis vérifiés

Équipe

Environ 25 personnes, recrutées localement

Vu dans

Condé Nast Traveler, DIVE Magazine, Scuba Diving

Contact

hi@reconnect.id · WhatsApp +62 851-9000-8518

Réseaux sociaux

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