Hola, soy Thomas Despin, fundador de Reconnect.
Hace cinco años, cuando pisé por primera vez Buka Buka Island, viniendo desde Bali, quedé cautivado por la belleza de Sulawesi y las Islas Togean. Supe al instante que quería vivir aquí.
Eso me llevó a crear Reconnect – un "eco-resort sostenible"* diseñado para aquellos que, como yo, querían disfrutar de la vida en una isla remota paradisíaca, mientras aún tenían acceso a algunas comodidades modernas.
Tenía solo 28 años, lo cual se sentía un poco demasiado joven para retirarse, así que construir un resort sostenible me permitió vivir aquí mientras creaba algo que me gusta llamar significativo.
No se trataba solo de crear un resort; se trataba de construir un ambiente autosuficiente donde las personas pudieran experimentar la vida en la isla sin sacrificar el confort.
¿Uno de nuestros mayores desafíos? El agua dulce.
*Ahora tiendo a evitar "eco" para Reconnect, ya que eco/sostenibilidad es un trabajo en progreso constante, no una etiqueta. Todavía tenemos mucho espacio para mejorar.
El Desafío Masivo del Agua Dulce en Islas Remotas
En los primeros días, viajé por las Islas Togean y me quedé en varios lugares, anotando todo lo que hacía difícil la vida a largo plazo, o la mayoría de las veces claramente imposible (al menos para mí)
Tres problemas fueron claros:
- Escasez de Agua Dulce: Muchos lugares dependían de agua entregada en barco o almacenamiento limitado de agua de lluvia, lo cual no era sostenible ni confiable.
- Problemas de Electricidad: Las fuentes de energía inestables limitaban la capacidad de muchos resorts para proporcionar electricidad.
- Limitaciones de Internet: Las islas remotas son, bueno, remotas. Así que la señal de teléfono es rara, mucho menos la conexión a internet.
Estos desafíos fueron el punto de partida de cómo creé Reconnect.
No solo como un "eco-resort", sino como un modelo de vida sostenible en la isla que abordara estos problemas en primer lugar.
Hice del agua dulce una prioridad, y este artículo comparte cómo pasamos de depender de galones de agua, a producir agua limpia todo el año, utilizando solo paneles solares.
Primeros días de Reconnect, cuando dormía en esta cabaña de madera sin terminar. Ducha con cubo. Terminé viviendo allí durante más de 2 años mientras construíamos el resto del resort.
Soluciones Comunes de Agua Dulce en Islas
Cuando comencé Reconnect, no tenía antecedentes en ingeniería o construcción, así que hice lo que todos hacen, tomé una hoja de papel, un bolígrafo, y abrí Youtube.
Pero primero, miré qué soluciones de agua dulce otros resorts ya habían encontrado en el área.
Anoté los diversos métodos utilizados en las Islas Togean para abastecer de agua dulce a los resorts o pueblos:
- Entregas de Agua por Barco: Esta es una solución muy común, pero es cara, depende del clima, e insostenible con el tiempo
- Pequeños Tanques de Recolección de Agua de Lluvia: Aunque útiles, los sistemas pequeños de agua de lluvia a menudo carecen de la capacidad para sostener resorts durante todas las estaciones
- Pequeños pozos: Algunos resorts cavaron pozos, pero o no podían proporcionar grandes cantidades de agua dulce, o algunos se convirtieron en agua salobre
Estos métodos no cumplían con mi visión de un resort sostenible y autosuficiente, así que tuve que buscar algo que funcionara a una escala mayor.
Desalinización Solar y Sistema de Recolección de Agua de Lluvia de Reconnect
Nuestro viaje hacia la independencia del agua comenzó con una planta de desalinización, capaz de producir 350 litros de agua dulce por hora. Esta configuración nos permitió satisfacer las necesidades diarias de agua, pero tenía un gran inconveniente: necesita 3.000W/h de electricidad.
En ese momento, nuestra granja solar no era lo suficientemente grande para sostener un consumo de electricidad tan alto, así que tuvimos que usar nuestro generador de respaldo casi todos los días para producir agua.
Con el tiempo, y porque tomamos la decisión de reinvertir el 100% de lo que ganábamos de nuevo en el resort, logramos aumentar nuestra producción de energía solar, y ahora tenemos más de 20.000Wp de producción en nuestro techo.
Esto nos permitió, por primera vez, producir tanta agua como necesitábamos, utilizando solo energía del sol.
Pero no nos detuvimos ahí.
Para mejorar la resiliencia, instalamos un sistema de recolección de agua de lluvia con una capacidad total de 40.000 litros, dándonos una opción de respaldo confiable durante la estación lluviosa, y reduciendo el consumo de energía durante "días malos".
Este sistema combinado ha sido efectivo, proporcionando agua dulce sostenible para nuestros huéspedes y operaciones durante más de tres años.
Sin embargo, comenzamos a agregar más habitaciones, y decidimos al mismo tiempo apuntar a un tiempo de funcionamiento y confiabilidad del 100%. Lo cual es lo que nos llevó a nuestro siguiente movimiento.
Cómo tuvimos que traer agua a la isla en los primeros días, cargando el barco con galones para llenar en tierra firme.
Mejorando Nuestro Sistema de Agua para Mayor Sostenibilidad
Hoy, acaba de duplicar nuestra capacidad de desalinización a aproximadamente 650-700 litros por hora, introduciendo múltiples mejoras para un suministro de agua más resiliente y eficiente energéticamente:
- Eficiencia Energética con Horas Pico Solares: Con la nueva unidad de desalinización más grande, hemos reducido las horas de operación necesarias para producir agua. Al concentrar la desalinización durante las horas de máxima luz solar, cuando nuestros paneles solares están en su máximo rendimiento, minimizamos el desgaste y los tiempos de funcionamiento mientras maximizamos la eficiencia energética.
- Redundancia Mejorada: Nuestra unidad de desalinización original será completamente revisada y estará disponible como respaldo. Esto significa que si la unidad principal requiere mantenimiento, aún tenemos agua dulce bajo demanda. Con dos sistemas, hemos creado una configuración más resiliente que asegura la disponibilidad de agua en todas las condiciones.
- Calidad Mejorada del Agua Potable: Para proporcionar agua potable aún más segura, agregamos una planta de agua potable dedicada que produce agua que cumple con los estándares de la OMS. Esta adición reduce nuestra necesidad de importar galones de agua potable, ya que ahora producimos agua potable segura directamente en la isla.
- Adaptabilidad en Mal Clima: Nuestro sistema también sigue conectado a un generador diésel de respaldo, asegurando la producción continua de agua incluso en clima nublado. Dicho esto, durante fuertes lluvias, nuestro sistema de recolección de agua de lluvia aún nos permite conservar energía y recursos de desalinización.
Técnicos de Jakarta trabajando en nuestra actualización a la nueva planta de desalinización.
Otro Enfoque para la Eficiencia del Agua: Reducir el Uso de Agua Dulce
Mientras nos enfocábamos en mejorar nuestra producción de agua, también eché un vistazo más cercano a nuestro uso de agua existente, volviendo a los primeros principios y cuestionando la necesidad fundamental de agua dulce en cada área del resort.
Comencé creando un inventario detallado de cada punto de uso de agua en todo el resort y me pregunté a mí mismo: ¿Qué pasaría si el agua dulce no estuviera disponible aquí? ¿Qué tan esencial es? ¿Podríamos reducir la cantidad de agua que usamos en estas áreas?
A través de este análisis, identifiqué tres áreas clave donde estábamos usando agua dulce innecesariamente, sin comprometer el confort de nuestros huéspedes:
- Descarga de Inodoros: En la mayoría de los países, los inodoros se descargan con agua dulce, una norma incuestionable, excepto en lugares como Hong Kong. Después de investigar este tema y aprender de la experiencia de un amigo en Alor, modificamos la tubería para cambiar nuestros inodoros a agua salobre (de un pozo que cavamos en la parte trasera del resort.)
- Baños para Pies: Proporcionamos baños para pies fuera de nuestras habitaciones para que los huéspedes se enjuaguen los pies antes de entrar. Resulta que el agua salobre funciona igual de bien para este propósito.
- Manguera de Agua: En nuestra área de cocina, agregamos una manguera de agua salobre para que el personal enjuague los pisos y algunos equipos diariamente, tareas que no requieren agua dulce.
Al implementar estos cambios, reducimos nuestro consumo general de agua dulce en aproximadamente 15-20% diarios, una mejora significativa en nuestro compromiso con la sostenibilidad.
Villa Bomba en Buka Buka Island. ¡Con aire acondicionado, WiFi y... agua dulce! Bastante lejos de la primera cabaña que construimos.
Conclusiones Clave para Soluciones Sostenibles de Agua Dulce
El desarrollo de nuestra infraestructura de agua ha sido un viaje de prueba y error, innovación, resolución de problemas, y adaptación.
Aquí hay algunos principios centrales que hemos aprendido en el camino:
- Aprovechar la Energía Renovable: Usar energía solar para ejecutar nuestro sistema de desalinización se alinea con nuestros objetivos de sostenibilidad mientras nos permite satisfacer las altas demandas de energía de la producción de agua.
- Priorizar la Redundancia: Con unidades de desalinización dual y recolección de agua de lluvia, estamos preparados para diversos escenarios, desde necesidades de mantenimiento hasta patrones climáticos fluctuantes.
- Invertir en la Calidad del Agua Potable: Producir agua potable de estándares de la OMS en el sitio reduce los residuos y mejora la experiencia del huésped mientras apoya los objetivos ambientales.
Construyendo un Modelo para Vida Sostenible en la Isla
Nuestro sistema de agua representa lo que Reconnect representa: comodidad sin comprometer la naturaleza, e innovación impulsada por la necesidad.
Cada paso del viaje, desde la configuración inicial hasta duplicar nuestra capacidad, nos ha acercado a una solución de agua sostenible que cumple con nuestras necesidades y respeta el medio ambiente.
Al compartir esta historia, esperamos inspirar a otros a explorar enfoques sostenibles para el agua, especialmente en ambientes desafiantes y remotos.
En Reconnect, cada gota de agua refleja una historia de determinación y armonía con la naturaleza. Te invitamos a experimentar esa historia con nosotros.
